Dark Energy Camera captura galáxia sendo lentamente engolida por seu vizinho

Num cativante espetáculo celestial, a galáxia espiral NGC 1532, carinhosamente conhecida como Haley's Coronet, foi apanhada num cabo de guerra cósmico com a sua companheira mais pequena, a galáxia anã NGC 1531. Esta interação extraordinária foi recentemente capturada pelo Departamento dos EUA. da Câmera de Energia Escura da Energy (DECam) montada no telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros da National Science Foundation no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile.

A astrofotografia é possivelmente o gênero de fotografia mais inspirador, e as melhores câmeras para astrofotografia permitem que qualquer pessoa com conhecimento de como capturar fotos impressionantes do espaço a partir da Terra. As imagens capturadas podem não ser tão detalhadas ou como as imagens capturadas pela DECam ou mesmo pelo Telescópio James Webb, mas com paciência e pesquisa você ficará surpreso com o que pode conseguir.

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As galáxias são os blocos de construção do nosso universo e, ao longo de milhares de milhões de anos, passam por um processo de crescimento e evolução. Graças à avançada tecnologia de câmaras, imagens fascinantes como esta oferecem-nos um vislumbre das fases iniciais de como as galáxias crescem, absorvendo companheiras próximas e fundindo-se com outras galáxias.

Localizada na constelação de Eridanus, a cerca de 55 milhões de anos-luz de distância, está a galáxia espiral barrada NGC 1532 que – quando vista da Terra – é vista com braços espirais extensos, um estendendo-se para baixo e o outro para cima.

A razão para a assimetria da galáxia é a atração gravitacional de sua vizinha menor, a galáxia anã NGC 1531. Apesar do seu tamanho muito menor, a galáxia anã exerce uma influência gravitacional notável sobre a maior, criando uma distorção num dos seus braços espirais. Quando duas galáxias interagem, libertam plumas de gás e poeira que produzem estruturas semelhantes a pontes entre elas, mantidas no lugar por forças de maré concorrentes. Esta interação cativante também desencadeia explosões de formações estelares que contribuem para o espetáculo astronômico mágico.

Capturada por uma câmera de energia escura montada no telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros da National Science Foundation, no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, no Chile, a câmera altamente sensível permite aos astrônomos detectar objetos tênues em nosso sistema solar. Dado que tem um campo de visão excepcionalmente amplo, desempenha um papel vital na captura de galáxias detalhadas no espaço profundo e dá aos cientistas uma melhor compreensão de como o nosso sistema solar surgiu.

DECam é composto por cinco componentes principais: uma câmera CCD de 570 megapixels, um sistema de leitura eletrônica de baixo ruído, um corretor óptico de campo amplo, um sistema combinado de obturador-filtro e um ajustador hexápode para fornecer estabilidade. Com um campo de visão de 2,2°, numa única imagem, é capaz de capturar uma área 20x o tamanho da Lua quando vista da Terra, tornando-o no sistema de imagem infravermelha terrestre mais amplo.

À medida que nos aprofundamos no cosmos e continuamos a descobrir seus segredos, uma exibição celestial inspiradora, como a Coronet de Haley, nos lembra da natureza dinâmica e em constante mudança do nosso universo. Ainda temos tantas perguntas sem resposta sobre o cosmos, como por exemplo: como o universo começou? E o que é matéria escura? Mas telescópios de grande escala e de alta resolução posicionados tanto na Terra como nas profundezas do espaço estão a permitir aos astrónomos desenvolver uma melhor compreensão do nosso fascinante universo.

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