Prefeitura de Tallahassee: Número de lobistas registrados despenca

O número de lobistas registados para fazer negócios na Câmara Municipal sofreu uma queda inesperada e vertiginosa este ano – o que levou os vigilantes da ética a renovar o seu apelo para colmatar uma “brecha de consultoria” no decreto de Tallahassee.

No ano passado, 29 lobistas representando clientes da Honeywell à Publix e empresas menores registraram-se para fazer lobby junto aos comissários e funcionários da cidade. Eles pagaram suas taxas anuais de registro de US$ 25 e divulgaram seus clientes e interesses.

Mas até agora, neste ano, apenas seis lobistas se inscreveram, o que representa uma queda de 77% no acumulado do ano e um nível mais baixo de todos os tempos no número de inscrições desde que o decreto municipal sobre lobby foi promulgado em 2011.

O declínio acentuado surge na sequência das ações tomadas pelos comissários da cidade no ano passado - algumas contra o conselho do Conselho de Ética Independente e dos defensores da ética - envolvendo o decreto de lobby da cidade.

Os comissários, em votos divididos, rejeitaram uma proposta para tornar mais rigorosa a definição de lobby da cidade – uma medida que o Conselho de Ética apresentou na esperança de garantir o registo adequado dos lobistas. Eles também assinaram um grande aumento no custo anual de registro, elevando-o para impressionantes US$ 500.

Os números de registo anémicos levantam questões sobre a eficácia do decreto de lobby da cidade e apontam para a possibilidade de lobistas não registados contornarem os requisitos da cidade. Os números da cidade são insignificantes em comparação com os do condado de Leon, onde estão actualmente registados 45 lobistas, de acordo com os registos do Escrivão do Tribunal.

Tallahassee tem uma longa e torturante história de jogo rápido e solto com lobby – com o reinado do ex-prefeito Scott Maddox servindo como o exemplo mais extremo. Maddox, que se declarou culpado de acusações de corrupção em 2019, e outros dois foram para a prisão federal por subornos que arranjaram através de uma empresa de lobby que ele controlou secretamente durante anos, sob o nariz da cidade.

Ben Wilcox, membro do Citizens for Ethics Reform, que há muito apoia leis de lobby mais fortes e sua aplicação na cidade, deu o alarme sobre a queda nos registros durante uma reunião do Conselho de Ética no final de junho. Na altura, apenas quatro lobistas se tinham registado, embora esse número tenha subido para seis na semana passada.

Ele observou relatórios anteriores do Tallahassee Democrat sobre a aplicação frouxa dos lobistas e a descrição obscura do lobby na cidade, que permitiu que consultores políticos e outros exercessem influência sem se registrarem.

“Na minha opinião, a queda no número de lobistas registados significa que mais lobistas estão a utilizar a lacuna dos consultores para evitar pagar os honorários e trabalhar em segundo plano sem revelar os seus clientes”, disse Wilcox.

Em Setembro de 2021, o Conselho de Ética recomendou que a Comissão Municipal adoptasse uma série de alterações legislativas destinadas a reforçar os regulamentos de lobby e a abordar as preocupações do público sobre a realização de acordos de bastidores.

Uma sugestão importante foi mudar o que o conselho chamou de “narrativa um tanto circular” das definições de lobby da cidade. A cidade, destacou o conselho, define “lobbying” como o trabalho realizado por um lobista e um “lobista” como alguém que faz lobby.

O Conselho de Ética, criado por uma alteração ao estatuto da cidade de 2014, recomendou uma linguagem que definisse explicitamente a conduta de um lobista para eliminar qualquer margem de manobra na lei.

A proposta teria definido lobistas como “todas as pessoas, empresas ou entidades empresariais” que procuravam influenciar as ações dos comissários municipais, do gestor municipal ou do pessoal ao longo de “todo o processo de tomada de decisão”. Teria se aplicado apenas a indivíduos empregados ou contratados por um mandante e remunerados por seu trabalho.

“É opinião do conselho que tal abordagem elimina qualquer ambigüidade na portaria atual, o que protegerá melhor os indivíduos e entidades que envolvem o governo municipal e inspirará confiança ao público”, escreveu o advogado Carlos Rey, então presidente do Conselho de Ética. .

Durante uma reunião de março de 2022, os comissários municipais votaram 3-2 contra a adoção da recomendação ou o prosseguimento de uma alteração à carta que, se aprovada pelos eleitores, daria ao Conselho de Ética jurisdição sobre os lobistas. Os Comissários Jeremy Matlow e Jack Porter votaram a favor das recomendações; O prefeito John Dailey e os comissários Curtis Richardson e Dianne Williams-Cox votaram não.