Tribunal federal inviabiliza proposta de ferrovia petrolífera de Utah – High Country News

Medos, preocupações e desafios legais sobre uma proposta de rota ferroviária petrolífera ao longo do Rio Colorado foram finalmente abordados no tribunal federal na semana passada. Até então, os planos para o projecto da Ferrovia da Bacia de Uinta, que transportaria grandes quantidades de petróleo bruto do nordeste do Utah para leste ao longo do Rio Colorado, passavam por agências federais encarregadas de aprovar grandes projectos de transporte. Mas então o Tribunal de Apelações dos EUA em Washington, DC, contestou com sucesso as avaliações de impacto ambiental do projecto, apoiando os oponentes da ferrovia e desferindo um golpe contra o que teria sido o maior corredor petrolífero dos Estados Unidos.

Uma coligação de sete condados produtores de combustíveis fósseis no Utah, aliada ao banco de investimento Drexel Hamilton, procurou quadruplicar a produção de petróleo na Bacia Uinta, no Utah, 19.000 quilómetros quadrados de solo desértico coroado por montanhas e atualmente acessível apenas por camião. A tribo indígena Ute também tem participação no projeto, já que parte do petróleo seria extraído das terras das reservas Uintah e Ouray. O plano de US$ 2 bilhões previa 140 quilômetros de novos trilhos através da Floresta Nacional de Ashley, conectando-se a uma linha existente da Union Pacific até o Colorado, que serpenteia por mais 240 quilômetros ao longo do Rio Colorado até o centro de Denver.

O petróleo viajaria para o sul de Denver em direção à constelação de refinarias em escala urbana na Costa do Golfo, comumente chamada de “Beco do Câncer”. Antes de os trens – até cinco deles por dia, cada um com cerca de três quilômetros de comprimento – chegarem ao seu destino final, uma análise federal previu que, a cada dois anos, um deles provavelmente sofreria um acidente no rio Colorado.

O processo contra o projeto foi apoiado por várias comunidades do Colorado ao longo da rota proposta, bem como pelo Centro para Diversidade Biológica, um grupo conservacionista sem fins lucrativos. Eles levantaram uma série de questões, mas a principal delas atacou a forma como os impactos ambientais foram estudados na análise federal do projeto ferroviário. A declaração de impacto ambiental, da qual depende a aprovação do plano, considerou quase exclusivamente os riscos representados para Utah e um pequeno segmento da nova linha que sai da Bacia de Uinta. O resto da rota, incluindo a parte que contorna o Rio Colorado e as cidades montanhosas do Colorado, foi amplamente omitida do estudo.

Essa omissão foi um fator chave na decisão do tribunal de reverter efetivamente a aprovação anteriormente concedida pelo Surface Transportation Board, que arbitra disputas em projetos de transporte. De acordo com a decisão do tribunal, a declaração de impacto ambiental não conseguiu “analisar com atenção o risco de incêndios florestais, bem como o impacto nos recursos hídricos”. O tribunal também citou a falta de consideração pelos peixes ameaçados de extinção no Rio Colorado, bem como pela saúde dos residentes do Texas e da Louisiana, que suportariam o peso do aumento da poluição do ar perto das refinarias de petróleo.

Ao ignorar essas preocupações, o projecto entrou em conflito com a Lei Nacional de Política Ambiental, que exige que todas as agências federais, incluindo o Conselho de Transportes de Superfície, avaliem integralmente os impactos ambientais dos projectos que supervisionam.

Os oponentes da ferrovia comemoraram a decisão como uma vitória difícil. Durante meses, o senador do Colorado Michael Bennet e o deputado Joe Neguse, do Distrito 2, ambos democratas, criticaram o trem petroleiro, escrevendo cartas ao secretário de Transportes Pete Buttigieg e outras autoridades federais em posição de intervir no projeto. Em Abril, organizaram até um evento de imprensa em Glenwood Canyon, junto ao Rio Colorado, para aumentar a consciencialização sobre os riscos representados pelos comboios petrolíferos.

“Esta decisão é uma excelente notícia”, disseram Bennet e Neguse num comunicado de imprensa após a decisão do tribunal. “O processo de aprovação do Projeto Ferroviário da Bacia de Uinta foi gravemente insuficiente e não levou em conta todos os riscos do projeto para as comunidades do Colorado.”

Bennet e Neguse acrescentaram que “um descarrilamento de um comboio petrolífero nas cabeceiras do Rio Colorado seria catastrófico – não apenas para o Colorado, mas para os 40 milhões de americanos que dele dependem”.