Os residentes de Tampa Bay perguntam: O que eles fizeram com aquela linda árvore?

Pam McCoy e seu marido Ben construíram a casa de sua família na mesma propriedade em South Tampa onde ficava a casa de sua infância. Eles se esforçaram para contornar o grande e extenso carvalho do terreno, que ficava do lado de fora da janela de seu quarto quando ela era criança.

No último Dia dos Namorados, McCoy chegou em casa e encontrou os galhos sombreados no topo de sua árvore divididos em um amplo V, trabalho de podadores de árvores com o objetivo de manter os galhos longe das linhas de energia.

“Eu dirigi”, disse ela. “E eu comecei a chorar.”

Todos os anos, grandes caminhões passam por bairros que vão do antigo sudeste de São Petersburgo ao Hyde Park, em Tampa, para podar árvores que poderiam derrubar linhas de energia.

Os resultados, visíveis nas comunidades de Tampa Bay, podem ser dramáticos: uma grande lacuna onde antes existiam ramos frondosos, e uma visão chocante para alguns num local conhecido pela sua copa das árvores.

“Acredito que o corte de árvores ao redor das linhas elétricas deve ser feito – meu problema é como isso é feito”, disse Carroll Ann Bennett, membro fundador do Tampa Tree Advocacy Group e vice-presidente de uma organização guarda-chuva para os bairros de Tampa. “Acho que muitas vezes as empresas florestais simplesmente derrubam a árvore. É o caminho mais rápido, é o caminho mais fácil.”

“Parece terrível”, disse Gary Grudzinskas, presidente do Conselho de Associações de Moradores de São Petersburgo.

Tanto a Duke Energy Florida quanto a Tampa Electric Co. afirmam que as árvores são uma das principais causas de cortes de energia, o que torna necessário cortá-las. As concessionárias contratam empresas de poda de árvores para fazer o trabalho durante todo o ano, com a Duke acrescentando uma poda extra antes da temporada de furacões. Duke corta árvores em um ciclo de três a cinco anos e a Tampa Electric em um ciclo de quatro anos.

E eles sabem que alguns moradores não gostam da aparência.

A Tampa Electric recebe cerca de uma dúzia ou duas dúzias de reclamações sobre poda de árvores todos os anos, que podem variar desde poda excessiva até galhos que precisam ser aparados, de acordo com um porta-voz. Duke não forneceu uma série de reclamações feitas diretamente à concessionária. Os governos municipais de São Petersburgo e Tampa também ouvem isso.

“Reclamações sobre poda de árvores são comuns”, disse o porta-voz da cidade de Tampa, Adam Smith.

A Comissão de Serviço Público da Flórida, que regula os setores de eletricidade, gás natural e água e esgoto no estado, recebeu duas reclamações formais de poda de árvores sobre a Tampa Electric em 2022. Duke disse que recebeu sete reclamações formais de clientes por meio da comissão naquele ano.

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As concessionárias dizem que aparar é manter as luzes acesas.

“A Duke Energy trabalha para equilibrar a estética com nosso objetivo de fornecer energia segura e confiável para as famílias e empresas que dependem de nós”, disse a porta-voz da Duke, Audrey Stasko, em uma resposta por e-mail ao Tampa Bay Times. Ela disse que é compreensível que os clientes fiquem preocupados quando veem as árvores de sua vizinhança cortadas.

“Cortamos de forma a proteger a estrutura e a saúde da árvore e seguimos os padrões da indústria”, disse Cherie Jacobs, porta-voz da Tampa Electric, que, segundo ela, emprega arboristas e silvicultores certificados para supervisionar o trabalho. A Tampa Electric investe cerca de US$ 25 milhões por ano na poda de árvores, disse ela.

Ambas as empresas observaram que há vários anos são nomeadas como concessionárias da Tree Line USA, que reconhece “melhores práticas em arboricultura utilitária”, de acordo com seu site.

O corte em forma de V pode ser desanimador para alguns. Mas, de acordo com um especialista em silvicultura urbana que trabalha nos EUA, é uma prática aceita.

“Podar árvores é muito parecido com fazer salsicha”, disse Walt Warriner, da Warriner Associates, com sede no Havaí. “Você não quer ver isso feito, você só quer ver o produto final.”

Um blog do Instituto de Ciências Alimentares e Agrícolas da Universidade da Flórida observa que não é a intenção principal das empresas de serviços públicos podar árvores para fins estéticos, mas direcionar o crescimento para longe das linhas de energia.